Je me souviens encore de notre première rencontre.
J’arrivai près de la hutte de celle que les villageois appelaient la sorcière un peu avant la moitié du jour.
Une odeur que je n’avais encore jamais sentie parvenait de la petite île située au milieu du lac où la vieille femme avait son habitation.
Je me soumis au rituel et ôtai tous mes vêtements pour joindre son domaine, non sans sursauter à chaque fois que je pensais avoir été frôlé par quelque chose dans l’eau fraîche de " l’œil de la déesse ", comme on appelait l’endroit dans la région.
Sur la rive opposée, je trouvai une tunique rêche un peu courte que j’enfilai en grelottant avant de me hâter vers la hutte et sa promesse de chaleur.
J’y trouvai la sorcière occupée à touiller le contenu d’un petit chaudron ; ça sentait drôlement bon.
Elle ressemblait plus ou moins à ce qui se racontait : une petite bonne femme toute sèche et toute fripée au regard rieur.
" C’est euh… Votre dernière potion ? "
" C’est ça ", répondit la maîtresse des lieux sans se formaliser que je ne l’ai même pas saluée.
" Et elle fait quoi ? "
" Si elle est réussie tu veux dire ? "
Je hochai la tête sans quitter des yeux la surface bouillonnante de la mixture.
" Elle donne le sourire et apaise la faim pendant au moins une demi-journée. "
Je la fixai un instant avant de comprendre, puis en souriant je rejoignis la table de bois bancale où elle avait déjà installé mon couvert.
" Alors mon garçon ", demanda-t-elle, en me servant généreusement, " qu’est-ce qui t’amène ? "
" Mais si vous saviez que j’allais venir ", répondis-je en désignant le bol fumant et la cuillère de bois disposés devant moi, " vous ne connaissez pas aussi le motif de ma visite ? "
" Je préfère l’entendre de ta propre bouche. Les mots qu’utilise une personne sont importants. "
Elle s’installa face à moi avec sa portion de bonheur.
" Au fait, comment ça s’appelle ? "
" De la ratatouille. Un jour peut-être en maîtriseras-tu le secret toi aussi. C’est de loin ma potion la plus puissante. "
Comme elle ne cessait de sourire, je ne savais pas à quel point elle était sérieuse et à quel point elle se moquait gentiment de moi. Mais comme j’avais soif d’apprendre tout autant que j’avais faim du contenu de mon bol, je ne relevai pas et goûtai enfin son odorante préparation.
Aujourd’hui encore, les mots me manquent pour décrire ce que je ressentis alors mais ce que je peux dire avec certitude c’est que c’est à cet instant précis que je sus que les histoires disaient vrai : c’était vraiment une sorcière.
Jamais depuis ce jour je n’ai regretté un instant de m’être mis à son service.
Je ne maîtrise toujours pas la recette de la ratatouille mais j’ai encore de nombreuses années devant moi pour la travailler et entre temps j’ai appris quelques autres petites choses utiles.
Par exemple, vous saviez, vous, que le chèvrefeuille a au moins dix-sept usages médicinaux ? C’est fou non ?